15 min leestijd
Vietnam heeft zoveel bekende plekken dat je al snel te veel in één reis wilt stoppen. Hanoi, Ninh Binh, Hoi An, Hue, Phong Nha en Ho Chi Minh City zijn allemaal interessant, maar niet iedere plek hoeft automatisch in je eerste rondreis.
De vraag is daarom niet alleen wat mooi of bekend is, maar vooral welke plekken echt iets toevoegen aan jouw route. Een goede combinatie van steden, natuur en cultuur werkt meestal beter dan een reis waarin je zoveel mogelijk namen probeert af te vinken.
Voor veel eerste reizen zijn Hanoi en Hoi An duidelijke ankerpunten. Daar tussenin en eromheen maak je vervolgens keuzes op basis van reistijd, interesses en levensfase.
Hanoi: bijna altijd logisch in een eerste rondreis
Hanoi is voor veel reizigers de eerste kennismaking met Vietnam. De stad is druk, levendig en soms behoorlijk intens, maar juist daardoor krijg je meteen een goed gevoel voor het tempo en karakter van het land.
De sterkste reden om Hanoi op te nemen is niet één specifieke bezienswaardigheid. Het is vooral de combinatie van straatleven, eten, geschiedenis en de ligging als uitvalsbasis voor Noord-Vietnam.
The Old Quarter
The Old Quarter is het bekendste deel van Hanoi en wat ons betreft ook de plek waar je als eerste naartoe moet. Smalle straten, kleine winkels, scooters, eetkraampjes en koloniale gevels lopen hier allemaal door elkaar.
Je hoeft hier niet met een lijst van twintig bezienswaardigheden rond te lopen. Juist zonder strak programma krijg je het meeste mee van de wijk. Loop rond, eet iets lokaals en kijk hoe het dagelijkse leven zich voor je afspeelt.
Hoan Kiem Lake
Hoan Kiem Lake ligt vlak bij The Old Quarter en vormt een rustigere tegenhanger van de drukke straten eromheen. Rond het meer kun je wandelen en even ontsnappen aan het verkeer.
Vooral aan het begin of einde van de dag is dit een prettige plek om wat rust in te bouwen zonder Hanoi te hoeven verlaten.
Ho Chi Minh Mausoleum en de omgeving
Wie meer wil begrijpen van de moderne geschiedenis van Vietnam kan het gebied rond het Ho Chi Minh Mausoleum bezoeken. In dezelfde omgeving liggen ook het Presidentieel Paleis en de paalwoning van Ho Chi Minh.
Dit is vooral interessant als geschiedenis je aanspreekt. Heb je weinig tijd in Hanoi, dan zouden we The Old Quarter en het straatleven eerder prioriteit geven dan proberen alle officiële monumenten in één dag mee te pakken.
Waterpoppentheater
Het waterpoppentheater is een bekende Vietnamese traditie en tegenwoordig sterk gericht op bezoekers. Toch kan het leuk zijn om een voorstelling mee te pakken, zeker als je met kinderen reist of iets cultureels wilt doen zonder veel te hoeven lopen.
Train Street
Train Street is inmiddels een van de bekendste fotoplekken van Hanoi. De trein rijdt hier nog steeds door een smalle straat waar cafés en woningen dicht op het spoor liggen.
Toegang en handhaving kunnen wisselen. Volg daarom altijd de aanwijzingen ter plaatse en ga niet zelfstandig op of vlak langs het spoor staan om een foto te maken.
Hoeveel prioriteit geven wij Hanoi?
Hoog. Voor een eerste rondreis zouden we Hanoi bijna altijd opnemen.
Niet alleen omdat er veel te zien is, maar ook omdat de stad een logisch beginpunt vormt voor andere plekken in Noord-Vietnam. Wie kijkt naar rondreizen door Vietnam, zal merken dat Hanoi vaak een natuurlijke plek is om de reis te starten voordat je richting natuurgebieden of het midden van het land reist.
Met jonge kinderen kan de drukte intens zijn. Met schoolkinderen en tieners kan Hanoi juist veel indruk maken doordat er voortdurend iets gebeurt. Het tempo waarin je de stad beleeft, is dus minstens zo belangrijk als het aantal bezienswaardigheden.
Ninh Binh: natuur zonder ver van Hanoi te reizen
Wie na Hanoi meteen een heel andere kant van Vietnam wil zien, komt al snel uit bij Ninh Binh. De regio staat bekend om kalksteenbergen, rivieren, rijstvelden en kleine dorpen.
Het sterke van Ninh Binh is dat je relatief snel vanuit Hanoi in een compleet ander landschap terechtkomt. Daardoor is het een logische toevoeging zonder dat je meteen een grote verplaatsing door het land hoeft te maken.
Waarom Ninh Binh toevoegen?
Omdat het de reis in één klap groener en rustiger maakt. Na de drukte van Hanoi voelt een boottocht tussen de kalksteenformaties of een verblijf buiten de stad totaal anders.
Zeker als je niet alleen steden wilt bezoeken, is Ninh Binh voor veel routes een sterkere toevoeging dan nog een extra stedelijke stop.
Voor wie is Ninh Binh vooral leuk?
Voor reizigers die natuur willen combineren met een relatief ontspannen tempo. Met schoolkinderen en tieners werkt de regio vaak goed omdat je activiteiten kunt afwisselen met rustige momenten.
Ook als stel past Ninh Binh goed in een route waarin je niet iedere dag van stad naar stad wilt reizen.
Moet Ninh Binh in je eerste rondreis?
Niet per se, maar we zouden hem wel serieus overwegen. Vooral als je Noord-Vietnam bezoekt en voldoende tijd hebt, geeft de regio meer afwisseling dan wanneer je alleen Hanoi en daarna meteen een volgende grote stad opzoekt.
Heb je weinig tijd, dan is dit precies het soort keuze dat samenhangt met hoe lang je door Vietnam wilt rondreizen. Twee sterke stops met voldoende tijd zijn vaak prettiger dan drie of vier bestemmingen waar je voortdurend onderweg bent.
Hoi An: voor veel reizigers een van de sterkste stops
Hoi An is toeristisch, daar hoeven we niet omheen te draaien. Toch vinden we dat geen goede reden om de stad over te slaan.
De oude binnenstad is compact, sfeervol en totaal anders dan Hanoi. Je vindt er historische koopmanshuizen, tempels, lantaarns en smalle straten waar verkeer veel minder dominant aanwezig is.
De oude stad van Hoi An
De historische binnenstad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en vormt het hart van Hoi An. Hier liggen veel van de bekendste gebouwen en kleine tempels dicht bij elkaar.
Je kunt hier makkelijk een groot deel van de dag rondlopen zonder een strak programma nodig te hebben.
De Japanse overdekte brug
De Japanese Covered Bridge is een van de herkenbaarste bouwwerken van Hoi An. De brug is klein, dus verwacht geen attractie waar je uren voor nodig hebt. Hij past vooral goed in een wandeling door de oude stad.
Tan Ky en oude koopmanshuizen
Oude koopmanshuizen zoals Tan Ky geven een beeld van de handelsgeschiedenis van Hoi An. Ze laten goed zien hoe Vietnamese, Chinese en Japanse invloeden hier door elkaar liepen.
Hoi An in de avond
Hoi An verandert aan het einde van de dag. Lantaarns gaan aan, de Night Market komt tot leven en langs de rivier wordt het steeds drukker.
Het is toeristisch en soms erg druk, maar de sfeer hoort wel bij de plek. Wie alleen overdag komt en meteen weer doorreist, mist juist een belangrijk deel van waarom Hoi An zo populair is.
Hoeveel prioriteit geven wij Hoi An?
Hoog. Voor een eerste rondreis zouden we Hoi An meestal opnemen.
Niet alleen vanwege de historische binnenstad, maar omdat je er ook makkelijk een rustiger dag tussen kunt zetten. Strand, fietsen, eten en kleinere uitstapjes liggen allemaal binnen handbereik.
Dat maakt Hoi An ook sterk voor verschillende levensfases. Je hoeft er niet iedere dag een intensief programma te volgen om toch veel van de omgeving mee te krijgen.
Hue: vooral sterk als geschiedenis je interesseert
Hue was in de negentiende en het begin van de twintigste eeuw de keizerlijke hoofdstad van Vietnam. Dat verleden zie je nog steeds terug in de stad en omgeving. De belangrijkste bezienswaardigheid is de keizerlijke citadel, maar ook buiten het centrum liggen verschillende keizerlijke graven, tempels en pagodes.
Daarmee heeft Hue een duidelijk ander karakter dan Hanoi en Hoi An. Je komt hier niet in de eerste plaats voor druk straatleven of een sfeervolle avondmarkt, maar vooral voor de geschiedenis van Vietnam.
De keizerlijke citadel
De citadel vormt het historische hart van Hue. Binnen het enorme complex vind je poorten, paleizen, tempels en tuinen uit de periode waarin de Nguyen-dynastie vanuit Hue regeerde.
Trek er voldoende tijd voor uit. Alleen even naar binnen lopen om de belangrijkste gebouwen te fotograferen doet de plek eigenlijk tekort. Zeker als je geïnteresseerd bent in geschiedenis is een gids hier van meerwaarde, omdat je anders gemakkelijk langs gebouwen loopt zonder te begrijpen welke rol ze hebben gespeeld.
Moet Hue in je eerste rondreis?
Hier maken we een duidelijker voorbehoud dan bij Hanoi en Hoi An. Hue is interessant, maar niet voor iedereen een plek die absoluut in een eerste rondreis moet zitten.
Houd je van geschiedenis, architectuur en cultuur, dan is Hue een sterke toevoeging. Reis je vooral voor natuur, activiteiten en afwisseling, dan kan het logischer zijn om de beschikbare dagen ergens anders te gebruiken.
Met kinderen speelt dat nog sterker. Een uitgebreid bezoek aan historische complexen spreekt niet ieder kind evenveel aan. Bij een rondreis door Vietnam met schoolkinderen moet zo'n bezoek daarom passen tussen onderdelen waarbij kinderen zelf meer kunnen doen.
Phong Nha: een sterke keuze voor natuur en avontuur
Phong Nha is een heel andere kandidaat voor je reis. De regio staat bekend om het indrukwekkende karstlandschap en de enorme grotten van Phong Nha-Ke Bang National Park.
Dit is vooral een plek voor reizigers die tijdens hun rondreis niet alleen steden, tempels en markten willen zien. Grotten, jungle en actieve excursies zorgen voor een flinke verandering van omgeving.
Waarom naar Phong Nha?
De natuur is hier de belangrijkste reden. Het nationale park behoort tot de meest bijzondere natuurgebieden van Vietnam en er zijn verschillende grotten die zonder extreme expeditie bezocht kunnen worden.
Phong Nha kan daardoor een sterke tegenhanger zijn van Hanoi, Hue of Hoi An. Zeker bij een langere rondreis vinden we zo'n afwisseling belangrijker dan nóg een stad aan de route toevoegen.
Voor wie is Phong Nha interessant?
Vooral voor actieve reizigers. Ook met oudere kinderen en tieners kan de regio goed werken, omdat een grot bezoeken of actief de natuur in gaan iets totaal anders is dan opnieuw een tempel of historisch gebouw bekijken.
Bij Vietnam met tieners is juist die afwisseling belangrijk. Een bestemming hoeft dan niet alleen mooi te zijn; er moet ook voldoende te beleven zijn.
Moet Phong Nha in iedere reis?
Nee. Phong Nha is een goed voorbeeld van een plek die fantastisch kan zijn, maar alleen als hij logisch in de route past.
Een extra bestemming betekent ook opnieuw reizen, in- en uitpakken en een hotelwissel. Heb je voldoende tijd en spreekt natuur je aan, dan is Phong Nha absoluut het overwegen waard. Bij een kortere reis zouden we liever scherpe keuzes maken dan de plek er koste wat kost tussen proberen te zetten.
Ho Chi Minh City: interessant, maar je hoeft er niet eindeloos te blijven
Ho Chi Minh City is de grootste stad van Vietnam en voelt duidelijk anders dan Hanoi. De stad is moderner en internationaler, maar tegelijkertijd speelt de recente geschiedenis van Vietnam hier een grote rol.
Voor veel rondreizen vormt Ho Chi Minh City het begin- of eindpunt van een route door Zuid-Vietnam. Dat maakt de stad praktisch, maar er zijn ook voldoende redenen om er daadwerkelijk tijd voor vrij te maken.
War Remnants Museum
Het War Remnants Museum behandelt de Vietnamoorlog en de gevolgen daarvan. Het museum kan behoorlijk confronterend zijn. Dat maakt het indrukwekkend, maar ook een plek waarbij je met kinderen vooraf moet afwegen of een bezoek passend is.
Independence Palace
Het Independence Palace speelde een belangrijke rol in de moderne geschiedenis van Vietnam. Het gebouw en interieur zijn grotendeels bewaard gebleven en geven een bijzonder beeld van de periode waarin Zuid-Vietnam vanuit Saigon werd bestuurd.
Central Post Office en het centrum
Het Central Post Office is een van de bekendste koloniale gebouwen in het centrum. Het wordt regelmatig aan Gustave Eiffel toegeschreven, maar dat verhaal klopt niet. Het gebouw werd ontworpen door Franse architecten die betrokken waren bij de koloniale openbare werken in Saigon.
In dezelfde omgeving vind je onder andere de Notre-Damekathedraal en verschillende andere gebouwen uit de Franse koloniale periode. Daardoor kun je meerdere bekende plekken eenvoudig tijdens één wandeling combineren.
Cholon en de minder moderne kant van de stad
Wie alleen in het moderne centrum blijft, krijgt maar één kant van Ho Chi Minh City te zien. Cholon, het historische Chinatown, voelt heel anders. Hier vind je markten, traditionele winkels en Chinese tempels zoals de Thien Hau-tempel.
Juist zo'n wijk vinden we interessanter dan proberen ieder uitzichtpunt of ieder modern gebouw van de stad af te vinken.
Hoeveel prioriteit geven wij Ho Chi Minh City?
Gemiddeld tot hoog, afhankelijk van je route. Combineer je Noord-, Midden- én Zuid-Vietnam, dan is de stad een logische stop. Blijf je bewust in het noorden en midden, dan zouden we niet naar het zuiden vliegen uitsluitend om Ho Chi Minh City te kunnen afvinken.
Dat is precies waarom de beschikbare reisduur in Vietnam zo belangrijk is. Zuid-Vietnam toevoegen betekent niet alleen een extra stad, maar een compleet extra deel van het land.
De Mekongdelta: wel toevoegen als je bewust voor Zuid-Vietnam kiest
Ten zuiden van Ho Chi Minh City ligt de Mekongdelta. Rivieren, kanalen, landbouwgebieden en kleinere plaatsen bepalen hier het landschap. Het tempo en de omgeving zijn totaal anders dan in de miljoenenstad.
De Mekongdelta is vooral interessant als je Zuid-Vietnam niet alleen vanuit Ho Chi Minh City wilt ervaren. Je krijgt er een veel landelijker beeld van het zuiden.
Dagtrip of langer blijven?
Vanuit Ho Chi Minh City worden veel dagtrips aangeboden. Daarmee kun je een eerste indruk krijgen, maar je bent ook relatief veel tijd kwijt aan heen- en terugreizen.
Als de Mekongdelta echt belangrijk voor je is, vinden we het interessanter om de regio onderdeel van de route te maken dan hem uitsluitend als snelle excursie vanuit de stad te behandelen.
Heb je maar beperkt de tijd, dan zouden we opnieuw kiezen. Een dag extra in een regio waar je al bent kan meer opleveren dan steeds een nieuwe plek toevoegen.
Welke plekken zouden wij kiezen voor een eerste rondreis?
Daar bestaat geen lijstje dat voor iedereen hetzelfde is. Toch zouden we wel duidelijke prioriteiten stellen.
Hanoi en Hoi An vinden we voor veel eerste rondreizen de sterkste stedelijke stops. Ze verschillen voldoende van elkaar en laten allebei een andere kant van Vietnam zien. Vervolgens zouden we minimaal één duidelijke natuurervaring toevoegen, bijvoorbeeld in Ninh Binh of – als de route en reisduur het toelaten – Phong Nha.
Hue voegen we vooral toe wanneer cultuur en geschiedenis belangrijk voor je zijn. Ho Chi Minh City en de Mekongdelta worden interessant wanneer je voldoende tijd hebt om ook Zuid-Vietnam bewust onderdeel van de reis te maken.
Wat we juist niet zouden doen, is alle bekende plekken achter elkaar zetten omdat ze nu eenmaal op een lijst met bezienswaardigheden staan. Vietnam is daarvoor te groot. Iedere extra stop kost reistijd en meestal ook een hotelwissel.
Dat is ook hoe Holidream naar een reis kijkt. We ontwerpen rondreizen vooraf voor een specifieke levensfase en maken daarin keuzes. Een bekende bestemming komt niet automatisch in het programma terecht omdat iedereen erover schrijft. De plek moet passen bij het tempo, de activiteiten en de rest van de route.
Daardoor kan de beste combinatie voor een gezin met schoolkinderen anders zijn dan voor tieners of voor twee volwassenen die Vietnam als stel op rustig tempo ontdekken.
De beste eerste rondreis door Vietnam is uiteindelijk niet de reis waarop je de meeste plaatsnamen kunt afvinken. Het is de reis waarin de plekken die je wél kiest voldoende tijd krijgen om ze daadwerkelijk te beleven.